Fent astrofísica a Barcelona

La segunda conferencia del ciclo Les cares de la nostra ciencia, corrió a cargo de Jordi Torra, profesor del departamento de Astronomía y Meteorología de la UB, quien nos puso al corriente de las investigaciones en materia de astrofísica que se llevan a cabo en Barcelona.

Alguna vez te habrás preguntado qué hay ahí arriba. Los astrónomos también, por eso un montón de telescopios, satélites y otros artilugios sofisticados escrutan el cielo bajo su atenta mirada: centenares de ojos artificiales recorren el firmamento aportando valiosa información. Los expertos en física del cosmos la analizan y extraen conclusiones, de ahí obtienen respuestas a cambio de más preguntas. Algunas ni te las imaginarías.

Actualmente los retos son enormes, pero también los costes, por lo que la cooperación internacional es clave para obtener resultados en astronomía. Esta ciencia no habría avanzado tanto en los últimos años de no ser por diferentes acuerdos de colaboración entre países (con la ESA y la ESO, por citar dos ejemplos) . Gracias a esos acuerdos los diferentes centros de investigación de Barcelona, agrupados en el Institut de Estudis Espacials de Catalunya, están involucrados en proyectos internacionales cuyas líneas de trabajo y descubrimientos comentó el profesor Torra durante la conferencia:

-Física de la relación Sol-Tierra. Meteorología espacial: estudio de las fulguraciones solares.
-Astrofísica de altas energías: observación de microcuásares y espectroscopía de las radiaciones externas para captar rayos gamma (MAGIC) y X (Chandra).
-Análisis de las regiones de formación estelar.
-Astronomía Espacial: cinemática y estructura de la Galaxia. El proyecto de censo galáctico GAIA.
-Formación y evolución de galaxias y sus agrupaciones. Últimas fases de evolución estelar y evolución química de la Galaxia.
-Supernovas y evolución del universo.
-Otros proyectos se centran en el estudio de la materia oscura (DES) , de los rayos gamma (MAX), de las ondas gravitacionales (LISA) y de la estructura a gran escala y radiación cósmica de fondo.

En el campo de la instrumentación astronómica y la observación robótica destaca el observatorio Montsec. Tanto la cúpula como el telescopio estarán totalmente automatizados y podrán manipularse a distancia a través de Internet.

Atrás quedaron los tiempos en que solo unos pocos, como Comes i Solà, podían estudiar el cielo desde el observatorio Fabra (ver post anterior). La astronomía ha avanzado mucho en las últimas décadas. Hoy, desde aquí, podríamos verle el ombligo a alguien que estuviese en la Luna, decía Torra, pero de poco sirve que la tecnología actual permita observaciones cada vez más precisas si no se sabe dónde hay que apuntar. El cosmos es un lugar lleno de misterios por resolver que pone a prueba el ingenio de los investigadores.